В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он подчинял волю заражённых, меняя их внешность и поведение. В первые же дни пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - без него не добраться до брата в соседнем штате. Неожиданно они встречают раненую командиршу повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через карантинную зону трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить товарищи по оружию за пределами охраняемой территории.
